Laissant derrière nous les étapes de la grande banlieue, comme Incheon et Suwon, nous voilà enfin arrivés à Séoul sur des itinéraires qui ne ressemblent plus à des autoroutes mais à de vraies pistes cyclables.
Encore fallait-il les trouver, ce qui n'est pas une mince affaire car acheter une carte détaillée du pays est chose impossible (il semble que tout le monde ait abandonné les cartes papier pour les cartes électroniques sur smartphones, de marque Samsung bien sûr).
Heureusement la providence à mis sur notre route l'Institut Géographique National, sorte d'université de cartographie qui nous a ouvert ses bureaux et dont deux employés nous ont accueillis en anglais (on n'y croyait plus) et... offert un atlas routier complet et précis. Merci Jane et Hang Su! Quelle générosité de la part de la population, toujours très attentionnée.
Armés des bons outils nous sommes entrés très facilement dans la capitale sur une piste cyclable somptueuse et sous un soleil radieux. Pour Séoul, il faut utiliser le terme de mégapole car avec 22 millions d'habitants dans la zone urbaine (oui c'est cent fois Strasbourg) c'est la deuxième ou troisième ville la plus peuplée au monde. Près de la moitié du pays y habite! La banlieue s'étend sur des dizaines de kilomètres, de part et d'autre de la Han River, et les immenses et modernes tours de béton fleurissent partout, mais avec élégance, classe et efficacité. C'est juste gigantesque. Le Coréen aime au moins trois choses: le béton, la voiture, et son smartphone.
Au centre ville de Séoul, Downtown, règnent les boutiques de shopping branchées et hyper colorés, comme Namdaemun Market, sans complexe pour marier tout les goûts et styles, ainsi que les tours de bureaux et les grandes avenues 2 x 5 voies, avec une grande efficacité pour canaliser tout ce beau monde dans des passages souterrains s'il le faut. Une petite place est laissé à la verdure pour accueillir les temples comme Namsangol Hanok Village ou le Jogyesa Temple.
L'accueil est partout sympathique et poli, par des Coréens travailleurs mais décontractés. Tant qu'il y a la voiture et le smartphone tout va bien.
Et nous avons compris pourquoi ici on mange avec des baguettes: d'une seule main on porte la nourriture à la bouche ce qui laisse l'autre libre pour ... Vous avez deviné.
Annyeonghaseo, au revoir.
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